A legújabb kutatások szerint a petefészektumorok úgy fejlődnek, hogy meggyőzik a közeli immunsejteket arról, hogy a rákos sejtek a fejlődő magzat sejtjei.
Ezt úgy teszik, hogy a sejtfelszínükről egy CD9 nevű molekulát az immunsejtek felszínére juttatnak egyfajta sejterőforrás-csere révén, amelyet trogocitózisnak neveznek. A CD9 általában csak a terhesség korai szakaszában található meg a természetes gyilkos sejteknek nevezett immunsejteken, és jelenléte jelzi a sejteknek, hogy „álljanak le” egy fejlődő, immunológiailag idegen magzattal szemben, vagyis megakadályozzák, hogy az anya kilökje magzatát az immuntoleranciát elősegítve.
A trogocitózis során a sejt részben bekebelez egy másik sejtet, és fizikailag kivonja a fehérjéket vagy más sejtanyagokat saját használatra. Fontos összetevője az immun- és idegrendszernek, és szerepet játszik a mikrobiális fertőzésekben. A CD9 átvitele a rákos sejtekből a természetes gyilkos sejtekbe csökkenti a sejtek „ölő” képességét, és toleráns környezetet teremt a növekvő daganat számára.
A CD9 természetes gyilkos sejtekre gyakorolt hatását blokkolni képes gyógyszerek értékes új eszközök lehetnek a petefészekrák elleni küzdelemben. A felfedezés új szűrőeszközökhöz is vezethet a betegségek korai felismerésére, vagy lehetővé teszi az orvosok számára, hogy jobban megjósolják, mely kezelések működhetnek a legjobban az egyes petefészekrákos betegeknél.
A daganatokat leggyakrabban műtéti úton távolítják el, és a betegeket kemoterápiával kezelik, de a rákos burjánzásk gyakran öt éven belül kiújulnak. Jelenleg e betegek alternatív kezelési módjaként vizsgálják az immunsejtek, köztük a természetes gyilkos sejtek „újraélesztését” célzó immunterápiákat a rák leküzdésére.
