Az óvodáskorú kisgyermekek egyharmada szenved az asztma miatt, és ezeknek a gyermekeknek körülbelül 40 százaléka iskolás korára sem „növi ki”.
Számos kockázati tényezőt azonosítottak az asztmával kapcsolatban, beleértve az allergiás túlérzékenységet, az ekcémát, a szülői dohányzást és más környezeti expozíciókat (például alacsony D-vitamin szint, az asztma előfordulása a családtagoknál.
Az asztma egyik legerősebb kockázati tényezője azonban a vírusos légúti fertőzés. A rhinovírus (RV) által kiváltott fertőzés a veleszületett immunválaszt váltja ki az arra érzékeny egyénekben, ami elősegíti a hörgőgörcsöt, az ödémát, a nyálkakiválasztást és a légúti túlérzékenységet. A korai életszakaszban történt, RV által kiváltott légzésproblémáról kimutatták, hogy fontos kockázati tényező az asztma szempontjából 6-13 éves korban. A légzőszervi vírus (RSV) által okozott alsó légúti megbetegedések szintén visszatérő zihálással járnak, de az asztma kialakulásának kockázata az életkor előrehaladtával jelentősen csökken, és 13 éves korig nem jelentős.
Az eddigi klinikai kutatások eredményei azt mutatták, hogy az RV-törzsek, az immunológiai válasz, a környezeti expozíció és a krónikus társbetegségek mind-mind hozzájárulnak a betegség kialakulásához.
A jelenlegi vizsgálatok szerint a súlyosabb ziháló tünetekkel rendelkező gyermekek gyakrabban kerültek kórházba, és többször volt szükségük kórházi kezelésre, ami azt jelzi, hogy esetükben nagyobb a később kialakuló asztma kockázata. Megerősítették azt is, hogy az RV által kiváltott akut zihálás kisgyermekeknél összefüggésbe hozható az iskoláskor előtti kialakuló asztmával. Ezek az eredmények azt mutatják, hogy a vírus kimutatása az akut zihálásos óvodáskorú gyermekeknél fontos az ok azonosításához.
