Minél korábbi a diagnózis, annál jobb a prognózis. Ez az orvosi elv a függőségre is vonatkozik, így a korai jelek felismerésének fontosságát nem lehet túlbecsülni.
A függőség egy progresszív rendellenesség, amely kezeletlen esetben általában rosszabbodik, nem pedig javul. Ha valaki elvesztette személyiségét a családjával, a barátaival és a munkájával együtt, elvesztette az élet legfontosabb ösztönzőit, hogy jobbá váljon.
A függőség legismertebb tünetei a késői stádiumú testi tünetek. A legkorábbi figyelmeztető jelek azonban a viselkedésbeli változások, amelyeket a családtagok, barátok és kollegák időben felismerhetnek.
Racionalizálás és kivetítés
Ahogy a sóvárgás elmélyül, a szenvedélybeteg egyének elkezdik megszervezni az életüket, gyakran merev módon, az alkoholhoz és más kábítószerekhez való folyamatos hozzáférés iránti igényük mentén. Egyre ingerültebbé válhatnak az időbeosztás megváltoztatása miatt, és furcsa viselkedésükért a szülőket, partnereiket, gyermekeiket vagy egy munkáltatót hibáztathatnak. A családtagok különösen sebezhető célpontok, és gyakran megváltoztatják saját viselkedésüket, hogy megnyugtassák a függő szeretteiket.
Hangulati ingadozások és személyiségváltozások
Míg a szenvedélybeteg egyének nagyon kritikusak lehetnek más emberekkel szemben, saját viselkedésük kiszámíthatatlan lehet – az ujjongó eufória gyorsan dühös gyanakvássá változhat. Még nem ismert okokból néhány ember személyiségváltozást tapasztal, amikor alkoholt iszik vagy kábítószert fogyaszt. A legrosszabb esetben ez az átalakulás két különböző személyiség jelenlétéhez hasonlít egy testben - egy szeretett személy eltűnik, és egy kontroll nélküli idegen veszi át a helyét.
Megromló kapcsolatok
Sokan, ahogy sóvárgásuk elmélyül és viselkedésük romlik, társadalmi körük leszűkül más fogyasztókra vagy függő személyekre, táplálva azt a téveszmét, hogy a bőséges alkoholfogyasztás és a drogfogyasztás normális viselkedés. A végén még ezek a barátok is eltűnhetnek, elszigetelten és egyedül hagyva őket.
Gyenge munkateljesítmény
A legtöbb függő személy nagy erőfeszítéseket tesz azért, hogy megtartsa állását, részben azért, hogy kifizesse a kábítószereit. Előbb-utóbb azonban a munkateljesítményük romlik. Nehezebben koncentrálnak, és egyszerű hibákat követnek el. Előfordulhat, hogy rosszkedvűek vagy agresszívek lesznek a munkatársakkal szemben, és későn, vagy egyáltalán nem jelennek meg a munkában – különösen hétfőn vagy ünnepnapok után.
Lelki válság
Az agyműködésben az irányíthatatlan vágy okozta drámai változások mélyreható változásokat idéznek elő a szenvedélybetegek pszichés és lelki életében. Sokan az élet mély árnyékában élnek, idegenek nemcsak családjuk, barátaik és kollegáik számára, hanem önmaguknak is.
Az árnyék-én megjelenése még azelőtt elkezdődhet, hogy a súlyos felhasználók átlépik a függőség határát. A hangulatmódosító szerek megváltoztatják az agy elülső lebenyét, befolyásolva az ítélőképességet, az impulzusszabályozást és a gátlást. Ennek a „viselkedésbiztonsági rendszernek” a felbomlása a nagyivókat és fogyasztókat sebezhetőbbé teszi a mindannyiunkat sújtó gyengeségekkel szemben – harag, önsajnálat, kapzsiság, gyűlölet, erőszak, tehetetlenség, stb. Ezek az érzések csapdába ejtik a szenvedélybeteg egyént a kábítószer-használat és az önutálat önfenntartó ciklusába.
